Die kroatische Basketball-Nationalmannschaft empfängt Lettland am 27. August in der Krešimir-Ćosić-Halle. Mit der Unterstützung von Ivica Zubac, Karlo Matković und Mario Hezonja wollen die Schützlinge von Tomislav Mijatović einen großen Schritt in Richtung der ersten Weltmeisterschaft seit 13 Jahren machen.
Die kroatische Basketball-Nationalmannschaft steht kurz vor der Verwirklichung eines großen Ziels, der Qualifikation für die FIBA-Weltmeisterschaft 2027 in Katar. Der Weg zum Endturnier wird Ende August fortgesetzt, und die Schlüsselstation wird ausgerechnet Zadar sein, wo die Schützlinge von Tomislav Mijatović am 27. August 2026 in der Krešimir-Ćosić-Halle in Višnjik Lettland empfangen.
Vor Beginn der zweiten Qualifikationsrunde, in der Kroatien noch sechs Spiele erwarten, je ein Heim- und Auswärtsspiel gegen Polen, Lettland und die Niederlande, befindet sich die Nationalmannschaft in einer ausgezeichneten Position. In der Gruppentabelle führt Polen mit sechs Siegen, während Kroatien und Deutschland mit je fünf Siegen den zweiten Platz teilen. Lettland hat drei Siege errungen, die Niederlande und Israel jeweils zwei. Diese Konstellation bedeutet, dass jeder weitere Sieg von Polen und Deutschland gegen direkte Konkurrenten Kroatien in die Karten spielt, das sein Schicksal in den eigenen Händen hält.
Nationaltrainer Tomislav Mijatović kann im ersten Qualifikationsfenster auf seine stärksten Trümpfe zählen. Für die Spiele gegen Lettland und die Niederlande stehen Ivica Zubac, Karlo Matković und Mario Hezonja aus der NBA zur Verfügung. Das ist besonders wichtig, da sie in den verbleibenden zwei Qualifikationsfenstern aufgrund von Verpflichtungen in der stärksten Liga der Welt nicht verfügbar sein werden.
Der Spielplan des ersten Fensters sieht zunächst ein Heimspiel gegen Lettland am 27. August vor, gefolgt von einem Auswärtsspiel in den Niederlanden drei Tage später, am 30. August. Zwei Siege in diesem Zyklus wären ein enormer Fortschritt. Vier Runden vor Schluss würde Kroatien den engsten Verfolgern mit mindestens drei Siegen Vorsprung enteilen und praktisch selbst über sein Schicksal in der Qualifikationsendphase entscheiden.
Kroatien hat seit 2014 nicht mehr an einer Weltmeisterschaft teilgenommen, als es in Spanien den zehnten Platz belegte. In diesem Kader standen auch Mario Hezonja und Dario Šarić, die damals noch bartlos waren. Hezonja war damals erst 19 Jahre alt, Šarić 20. Zwölf Jahre später bietet sich ausgerechnet ihnen, nun erfahrenen Führungsspielern, die Gelegenheit, Kroatien erneut zum größten Basketball-Event der Welt zu führen und die lange Wartezeit auf die Rückkehr in die Weltspitze zu beenden.
"Aus all diesen Gründen ist Zadar die perfekte Wahl als Austragungsort für ein Spiel, das uns einen Schritt näher an die Rückkehr zu einem großen internationalen Turnier bringen kann. Basketballstadt, volles Haus, höllische Atmosphäre und nur ein Ziel, Sieg! Viel Glück!"
Die bisherigen Leistungen, die Chemie innerhalb des Teams und die Tabellensituation geben Anlass zu Optimismus. Die Erfahrungen der Vergangenheit warnen jedoch davor, dass es keinen Raum für Nachlässigkeit gibt. Kroatien befindet sich in einer Position, in der es selbst über sein Schicksal entscheidet, und der erste Schritt zur Beendigung der 13-jährigen Durststrecke wird ein Sieg gegen Lettland in Zadar sein. Drei Tage später muss dieses Ergebnis beim Auswärtsspiel in den Niederlanden bestätigt werden.
