Hrvatska košarkaška reprezentacija 27. kolovoza u Dvorani Krešimir Ćosić dočekuje Latviju. Uz podršku Ivice Zubca, Karla Matkovića i Marija Hezonje, izabranici Tomislava Mijatovića žele napraviti veliki korak prema prvom Svjetskom prvenstvu nakon 13 godina.
Hrvatska košarkaška reprezentacija nalazi se na pragu ostvarenja velikog cilja, plasmana na FIBA Svjetsko prvenstvo 2027. godine u Kataru. Put prema završnom turniru nastavlja se krajem kolovoza, a ključna postaja bit će upravo Zadar, gdje će izabranici Tomislava Mijatovića 27. kolovoza 2026. u Dvorani Krešimir Ćosić na Višnjiku ugostiti Latviju.
Uoči početka drugog kruga kvalifikacija, u kojem Hrvatsku očekuje još šest utakmica, po jedna domaća i gostujuća protiv Poljske, Latvije i Nizozemske, reprezentacija se nalazi u izvrsnoj poziciji. Na ljestvici skupine, Poljska drži vodeću poziciju sa svih šest pobjeda, dok Hrvatska i Njemačka dijele drugo mjesto s po pet pobjeda. Latvija je ostvarila tri pobjede, a Nizozemska i Izrael po dvije. Ovakav raspored znači da svaki novi trijumf Poljske i Njemačke protiv izravnih konkurenata ide na ruku Hrvatskoj, koja svoju sudbinu drži u vlastitim rukama.
Izbornik Tomislav Mijatović u prvom kvalifikacijskom prozoru može računati na svoje najjače adute. Za utakmice protiv Latvije i Nizozemske, na raspolaganju će biti Ivica Zubac, Karlo Matković i Mario Hezonja iz NBA lige. To je posebno važno jer u preostala dva kvalifikacijska prozora, zbog obveza u najjačoj ligi svijeta, neće biti dostupni.
Raspored prvog prozora donosi prvo domaći ogled s Latvijom 27. kolovoza, a potom tri dana kasnije, 30. kolovoza, gostovanje kod Nizozemske. Dvije pobjede u ovom ciklusu značile bi ogroman iskorak. Četiri kola prije kraja, Hrvatska bi najbližim pratiteljima pobjegla na najmanje tri pobjede razlike i praktički sama odlučivala o svojoj sudbini u završnici kvalifikacija.
Hrvatska na Svjetskom prvenstvu nije nastupila još od 2014. godine, kada je u Španjolskoj osvojila deseto mjesto. U tom sastavu su se nalazili i Mario Hezonja i Dario Šarić, koji su tada bili još bez brade. Hezonja je tada imao samo 19 godina, dok je Šarić imao 20. Dvanaest godina poslije, upravo se njima, sada već iskusnim liderima, pruža prilika da ponovno odvedu Hrvatsku na najveću svjetsku košarkašku smotru i prekinu dugo čekanje na povratak među svjetsku elitu.
"Zbog svega toga Zadar je odličan izbor za domaćina utakmice koja nas može odvesti na korak od povratka na veliko međunarodno natjecanje. Grad košarke, puna dvorana, paklena atmosfera i samo jedan cilj, pobjeda! Sretno!"
Dosadašnje igre, kemija unutar momčadi i stanje na ljestvici daju razloga za optimizam. Iskustva iz prošlosti, međutim, upozoravaju da mjesta opuštanju nema. Hrvatska je u poziciji u kojoj sama odlučuje o svojoj sudbini, a prvi korak prema prekidu 13-godišnjeg posta bit će pobjeda protiv Latvije u Zadru. Tri dana kasnije, taj će rezultat trebati potvrditi na gostovanju u Nizozemskoj.
